说到这儿谢宁还有件事挺纳闷的，为什么这美人数是十一个呢？这会儿的人做什么都不喜欢单数，除非一些特殊的情况。但是象是这种采选进人……感觉这个数就是有点怪。要么十个，要么十二个，都很好，偏偏是十一个。

没两天这个疑惑就解开了。

说当时选的是十二个，但是其中有一个确定入选之后又重病了，看起来病的不好，于是就被从名单中剔除了。

怎么不早不晚的偏那会儿重病？怎么都让人觉得这位美人有点太倒霉了。

听罗尚宫话里的意思，剔除了那位生病的美人之后，本来还想再补进一位的，还是皇上听白公公说了之后，发话不用补了，于是今年采选进人就变成了尴尬的十一人。

被罗尚宫服侍打扮之后，谢宁当然是去伴驾的。

她把做好的香袋带上了。本来觉得应该很难送出去的，可是见了皇上之后，倒是很容易就把话说出口了。

“臣妾针线做的不好……皇上看看，这个做的还能入眼吧？”

皇上看着她掏出来的那个香囊。因为之前是揣在怀里的，所以香囊上沾着她的体温。

那股干草的淡香中微带苦意，并不是那种甜腻腻的浓香。

“你针线做的确实一般。”皇上一点儿没给她留面子：“绣的这是个什么？”

“这个，就是孔方钱。”

复杂的她真绣不来，这个图案就是一个圈儿套一个四方孔，再简单不过了。

“这个有财源滚滚的意思……”谢宁说完了才在心里咯噔一下。真糟，皇上又用不着挣钱，他又不是做买卖的人。她赶紧再补上一句：“也是天圆地方太平延年的意思。”

结果皇上还挺高兴：“朕今年还挺缺钱的，这个来的正好。来，给朕系上。”

这算歪打正着？

谢宁半跪着把皇上身上原来佩的那一个解下来，把自己绣的这个系上。原来绣的那个看起来成色也还挺新的，上面的绣工和谢宁的水平绝不可同日而语。

不知道这一个是谁做的。也许是针工局的人做的，也说不定是和谢宁身份差不多的后宫妃嫔做给皇上的。

主子被承恩轿抬走，夜里当然不会回来。青荷端着灯最后把屋里都看过了，窗子关了，帘子也放了，白天主子用过的东西也都收拾的整整齐齐的，这才端着灯出门。

她和青梅两个住在后院子里，平时她们俩轮流在主子屋里上夜，主子去伴驾的时候她们就清闲了。

原来刚分到这里来的时候，主子一共也就那么两间半屋子。一间会客，一间是主子的寝室，那小半间就归青荷和青梅两个住。后来这院子里死了一个，刘才人也走了，房舍都空出来，青荷她们俩终于可以不必跟主子挤在一起了。

这屋里就住了她俩，青梅胆小，屋里屋外点了两盏灯。

青荷二话不说就给灭了一盏。

屋里有两个人，那灯点几盏青梅也不在乎了。

“青荷姐，你洗脸吧，我把水都打好了。你洗完也别出去泼水了，等明早我起来去打水时再泼。”

青荷挽起袖子来洗脸，青梅站一边儿给她递手巾。

青荷甩甩手上的水直起腰，接过手巾擦脸，顺手在青梅脑门上弹了一下：“烧得你。日子才刚刚好过起来你就染上铺张的毛病了？屋里屋外点着灯，这得费多少油。”


和上次差不多的程序，沐浴，梳妆，更衣，但是罗尚宫态度中的微妙不同，谢宁能感觉得到。

洗澡的细节就不说了，梳妆的时候，罗尚宫那手势那力道那技术，跟上次比就让人觉得更用心更妥贴，连用粉的时候，居然打开四个不同的盒子让她选！

上次直接就给她扑上了一脸粉好吗？哪里轮得到她选。

这样大的不同，谢宁又不傻，怎么会感觉不到呢？

怪不得后宫的女人个个力争上游，因为好处是这样实在又令人无法抗拒。皇帝就一个，美人又太多，这是多么残酷的比例。后宫佳丽三千人，个个都想货卖青春美貌给皇帝这个唯一的买家。

青春美貌是有保质期的，顶多三五年就一钱不值了。如何在保质期内让买家产生购买欲？于是大家八仙过海各显神通，琴棋书画，歌舞弹唱这些锦上添花的妆点自不必说，还有人在皇上面前假摔、假晕、语出惊人。或是先打听好了皇上的路线，在必经之路上吹个曲，唱个歌，跳个舞……这些事情可都不算新鲜。

所以说，虽然已经不是头一次了，谢宁依旧很茫然。她又没有什么过人的才艺，皇帝看中她哪儿了呢？

带着这个疑问，谢宁坐上了小轿。

和白公公也不是头次见了，不过这次谢宁再进了殿之后，就敢悄悄的打量一二了。

以前听人笑话说，皇帝老爷那享福啊！具体表现在哪几点呢？皇帝都是睡在金屋子里，用金碗吃饭，每顿都能吃上红烧肉，妃子娘娘们天天换着睡不重样，想打谁的屁股就喊一声打，那人就要被扒了裤子打板子……

想起这个谢宁暗暗好笑。

她现在可以负责任的说，皇帝住的屋子不是金子打的，碗也不是。至于吃肉和睡娘娘……

她正想着，皇帝进来了。

谢宁急忙起身相迎。

“你坐着吧。”皇帝看来心情还不错：“中午在你那儿用的汤面还不错。”

谢宁能说什么，她只能赶紧说：“妾身惶恐。”

皇帝也看出来了，在萦香阁的时候她虽然也拘谨，但是好歹比现在还好一点。

皇帝见多了别人怕他敬他，早习以为常了。不过现在又不是在外头，他还是希望她能自在一点，活泛一点。

“你都念过什么书？”

“就识几个字，没怎么念过书。”

皇帝坐到了她旁边，感觉她又瑟缩了一下。

“看你书架上放着些书，是进宫带来的？”

谢宁微微摇头：“那是妾身进宫之后才有的。”

“哦？”皇帝来了兴致。

谢宁只好解释给皇帝听：“妾身进宫时曾经有位姚尚宫教导过妾身一阵子，还给了妾身两本佛经。臣妾觉得上面的字好，常对着练练。到了萦香阁之后，陆陆续续又找了一些书来看。”

“都是些什么书？”

什么书都有，可杂了。

谢宁哪有挑捡的余地，这时候的书可金贵了。当然了，最多的就是各种佛经之类，宫中女子多信佛，佛经是最易找到的。当然谢宁对吃斋诵经没多大兴趣，她就是想借此识字练字。另外她还找到了两本诗集，都是前朝大家的名作。年前有一个老尚宫离宫之时，还把自己收藏的几十本书都送给了她，大大丰富了谢宁的藏书。这些书她全都看过了，至于字，练的也有点样子了，不能说写的多好，起码横平竖直，勉强算工整。

她挑挑捡捡的跟皇帝说了一些，皇帝倒来了兴致，拉着她的手起身：“过来。”

谢宁跟着皇帝走了过去，外间宫室里也有一排书架，上面摆的满满当当的全是书。

这让她连自己跟皇帝拉着手的事都暂时忘了。

好多书，真想看。

要说她以前是个多么爱书的人，也不见得。但是困在后宫里头，哪儿也不能去，什么也不能干，又交不到朋友，又没有什么娱乐和消遣，在这种情况下，也只有书陪着她。

皇帝看她的眼睛像是被吸住了一样，盯着书架目不转睛，倒是在心里暗自嘉许。

爱书总比只知道绫罗珠宝的庸脂俗粉要强多了。

皇帝拿起只笔递给她：“来，写几个字朕看看。”

谢宁傻了。

她不是来陪睡的吗？怎么一转眼变成要写字考试了？

她那字能见人吗？

皇帝看出她的顾忌，笑着说：“只管写，写的不好朕也不怪罪你。”

谢宁当然得听他的，只是突然间提起笔来，写什么呢？

这么一时间她只能想起今天早上看鱼时情形，水面莲叶圆圆，不知道哪里飘来的花瓣浮在水上，泛起浅浅的涟漪。她只好提起笔来在纸上写了这么一行字。

皇帝在旁边看着，她握笔的姿势就有点问题，手腕还有点不稳。

行家一看就知有没有。以前多半没有人认真教过她写字，不然这写字之前总得先把握笔的正确姿势教会。

桃花流水，鳜鱼肥。

皇帝一看就乐了。

这字写的真伤眼，尤其那个水字，中间的一竖简直象根芦柴棍一样，鳜鱼的鳜字就更别提了，这字笔划比旁的字多，她为了写的清楚，只能把字尽量写的大一些。这么一来，这个字比其他字大了整整一圈儿。但即使体格超群，鳜的右半边笔划仍然都糊在一起了，看起来就是个黑团团。

谢宁自己也非常懊恼。

为什么会想起这么一句话呢？鳜字实在太难写了，早知道应该写几个笔划少的省事的字啊。

“不错不错。”皇帝违心的夸奖了一句：“你写字和谁学过没有？”

谢宁老老实实的摇摇头。

就猜着没有人教过。

一个小女子，自己琢磨着能把字写成这样，已经不容易了。

皇帝这么想着，倒不觉得她好笑了，还为她的用功和用心有些动容。

“怎么会想起这么一句诗来？想吃鱼了？”

谢宁小声辩解：“是早上看见缸中落花和游鱼，想起来的。”

为什么说她惦记吃？就因为她写鱼肥吗？

太小看人了。

可谢宁又有些心虚的想到，她早上站那儿看莲花和金鱼的时候，确实曾经有过和吃相关的念头。

那会儿她想，这缸里养着金鱼好看是好看了，不过不实用。要是养两条鲤鱼，那吃起来多新鲜可口啊。

皇帝揽着她出了门，一边顺口吩咐：“去一趟膳房，看有没有鳜鱼，做一道清蒸鱼呈上来。”

晚膳里头果然多了一道清蒸鳜鱼。

皇帝眉眼在烛光下看起来没有白天那样锋锐，被烛光染上一层温存的光，唇角带着微微的笑意招呼她：“快吃吧。”

他那笑是什么意思？

谢宁一边尝着肉极嫩极鲜美的鳜鱼，一边在心里暗自琢磨。

难道皇帝在心里笑话她是个吃货？

看她默默吃鱼，皇帝也觉得这鱼瞧着格外美味了。

侍膳太监很有眼色的替皇帝挟了一块肥嫩的肚皮的好肉，蘸好料汁。

皇帝尝了一口鱼肉。

果然嫩滑香腴，入口即化。

这种滑嫩，让皇帝想起刚才握她手时的感觉来了。

她的手小小的，也是这样的柔软滑腻。

毫不意外的，用完膳谢宁又被皇帝睡了。

而且这一次是两回！两回！

一回完了她还以为自己任务已经完成了呢，正想起身。结果被皇帝从背后按住又来了一回。

第二回皇帝放缓了动作，比头一次要温存。

最后谢宁都要瘫了，自己根本爬不起来，是两个宫女把她架起来扶她去擦洗身体，再往后头宫室安歇的。

一沾枕她马上就睡过去了，更准确的说法是，昏过去。

实在是太累了。身体累，精神更累。

和第一次不一样，第一次她真的除了疼和累没有太多感觉。

但这一次有点不一样。


谢宁晚上痛痛快快洗了个澡，洗澡的时候她发现身上有点印子。脖子上，肩膀上，胸口，往下还有。

这当然不是虫子蚊子给叮出来的。

谢宁脸有点发烫，她转头看，站在浴桶边正替她梳头发的青荷处惊不变，视如不见的问：“才人，水烫不烫？要不要再添点凉水？”

“不用了。”既然身边的人见怪不怪，那也就坦然自若了。

青荷还从旁边拿出一个小瓶子来，打开来给她闻：“才人您闻闻这个香味？要不要加一点在水里？”

瓶子里盛的应该是香露，闻到了茉莉花香味，很浓，很香。

“这个哪里来的？”谢宁十分意外。

她进宫以来这两年也长了不少见识。香露这种东西不是一般人用得起的，茉莉花在北方不怎么多栽，听说现在用的茉莉香粉、香露之类的东西都是打从江南运来的，以前街上卖的茉莉香粉就比桂花、丁香粉什么的贵好些，更何况香露呢。这么一小瓶估计就不便宜。

“齐尚宫给的。”

“她还给了这个？”谢宁今天精神确实不大好，有点心不在焉，只知道齐尚宫给了布料。

“给了呢，还有一瓶梅花香露。”

“先不用了。”

谢宁也说不上来为什么不用，茉莉花香其实她挺喜欢的。但是一用上，再有人来就可以闻得到香味了。

这些好处，这些改变，都是因为她“被睡”了才带来的，谢宁总觉得心里有道坎过不去，太难为情了。

青荷不知道哪句话说错，她很快转了话题：“外头下雨了呢。”

谢宁探头看，果然下雨了。她还把手伸出去接了一把雨水，雨不算大，但是青荷如临大敌赶紧把她扶进屋，又去把窗户关上。

“不要关死，留点缝透气。”

青荷应了一声，关窗子的时候留了大概一掌宽的缝，想了想又关上点，只留了二指宽。

下雨关着窗子的话屋里确实闷了些，但青荷更怕才人吹了冷风着凉。

第二天雨小了些，不过还没有停，院子里有一口缸，下面养着鱼，上面还有睡莲。莲花开了一朵，莲叶只有巴掌大，油亮亮的，绿的特别浓。

谢宁站在那儿看缸里的鱼，鱼很小，最大的也只有小指头那么长，在莲叶边上游来游去。细雨一滴滴落在缸里，莲叶中间微凹，像一只一只绿色的小碟子，雨珠就在上面滚来滚去。

吹在脸上的风也是潮潮的，偶尔夹杂着雨丝。

青荷劝她：“才人，咱们进屋吧，别着了凉。”

“好。”

说了个好字，但谢宁还是想在院子里多待待。下雨天屋里又闷又暗，萦香阁的房子老了，老房子平时还好，下雨的时候总觉得屋里有股不新鲜的气味。既然待在屋里又暗又闷，她当然想在院子里转转了。

青荷替她撑的伞是把半旧的油纸伞，伞面上绘着山水与柳树已经褪了色。伞用的次数并不多，是硬生生搁旧的。

“才人，中午想用点儿什么？现在打发青梅去说一声吧？”

“已经快中午了？”都没发现呢，她抬头看了一眼。

天当然还是阴沉的，雨丝在不断飘落。

晴天的时候还好，一到阴雨天气，就容易让人失去明确的时间概念。尤其冬天的时候，为了怕漏进风，窗纸糊的特别厚特别严实，有时候还会糊两层，会把外面的光挡住一大半，一进屋就像进入了夜晚。这还是晴天的时候，要是阴天，那从早到晚都得点灯照明了。

这是没有办法的事，其他季节还能像这样在院子里转转，冬天可不行。

“中午就吃热汤面吧，热烫烫的。”这样阴凉的雨天有点让人打不起精神来，谢宁所以感觉舌头更需要一点刺激来提神：“跟膳房的人说，汤要热热的，辣酱、醋和胡椒都可以多放些。”

青荷犹豫了一下。

宫里头不单是宫女太监们要吃的清淡，谢宁她们这些人也不例外。大多数人都不会喜欢这样没滋没味的饭食，但是不得不这样做。那些刺激性的食物不但大多会有气味，对爱惜容貌女子来说也没有什么好处。

不过青荷的话在喉咙里停了那么一下，最后又咽了回去。

青梅得了吩咐，也撑起一把伞往膳房去了。

萦香阁到膳房的路并不算远，萦香阁和膳房差不多都在偏西北角的位置上。

青梅还没进院门，原来蹲在门口的两个小太监已经看见她了，蹭的一下跳起身来，满脸堆笑迎上前。

“青梅姐姐。”

“姐姐是来给谢才人传膳的吧？”

“姐姐快坐。”

青梅这两天已经见到了不少一夜间陡然改变的嘴脸，不然非让这两个小太监吓一跳不可。

“谢才人今儿想吃点什么？我师傅说，今天有不错的鲜鱼，一斤上下，肉最嫩了。”

另一个小太监不甘示弱：“我师父从昨儿起就挑核桃，一个一个的把皮儿去了，碾碎了淘出汁子来做了蒸核桃酪，才人肯定喜欢吃这个，又香又不腻。”

青梅让他俩说的无所适从。

幸好这会儿有个中年太监从屋里出来，喝斥了他们俩一声，又笑着让青梅进屋：“青梅姑娘，谢才人今儿想用点儿什么？”

青梅记起来时青荷的嘱咐，不能这时候觉得才人得势就对别人甩脸子耍威风，万一给才人招了祸，那她俩这样的宫女也绝不会有好日子过。

青梅像以前一样挺客气的说：“黄公公好，我们才人说今天中午想吃点热热的汤面，酸辣味儿的，辣椒醋都多搁点。”

黄公公点头应着：“今天下雨，这天气怪阴冷的，是该吃点热乎乎的东西暖暖。除了面，还要点儿什么小菜？”

“这个才人没说，黄公公看着给做吧。”

黄公公笑着说：“好好好，我一定吩咐他们用心做。这雨看着一时半会儿停不了，青梅姑娘先回去吧，面和菜一得了我就让人给送过去，省得青梅姑娘再跑一趟了。”

这说的也有理，今天下雨，她一个人也没法儿又打伞又提食盒。

青梅向黄公公屈膝施礼：“那就有劳黄公公费心了。”

“应该的应该的，青梅姑娘不用这样客气。”

出了膳房青梅又撑起伞，雨比刚才更紧了，她怕雨水打湿裙子，就把裙子的一角拎起来，捡路上没有多少积水的地方走。

快到萦香阁院门口，青梅快走两步把伞收了顺势甩了两下先放在门边，掸了掸沾了雨珠的肩膀。一回头她就看见院子里廊下站着人。

都是陌生的人。

青梅有些心慌，看看前又看看后，正好青荷端着茶盘从屋里出来。

青梅赶紧叫了一声姐姐。

青荷站在廊下朝她招了一下手，青梅快步走了过去。

“青荷姐姐，这……”

青荷把她拉到屋角，小声说：“皇上来了。”

青梅眼睛一下子就瞪大了。

“跟才人在屋里说话呢，你要机灵点。”

青荷不指望青梅能做出什么功劳，只要不乱说不惹祸就行了。

看青荷镇定自若的样子，青梅有些惶恐的扯住她的袖子，像是这样做她就有了主心骨一样：“我都听姐姐的。”

青荷问：“膳叫过了？”

青梅赶紧说：“黄公公说做得了就送来。”

青荷表面上镇定，其实心里也一点底都没有。皇上来的很突然，就那么几个人跟着，都进了院子了青荷才看见。皇上进了屋之后，她赶紧把前天齐尚宫拿来的好茶叶找出来，精心的沏了茶端进去。

进屋的时候，站在门边的白公公看了她一眼，看得她心里直发慌。上茶的时候觉得自己话也说不利索了，手直抖。

还好没有出错。

屋里头比外头要暗一些，窗子支起了半扇。借着这半扇窗隙，外头天光透进来，照在小小的茶桌上。半旧的瓷盏里，茶烟袅袅浮升。

皇帝轻声说：“你这里倒清静。”

这话没有说错，萦香阁如果非要找个优点的话，就是清静。挺大一个院子只有她住在这里，就算把宫女太监都算上也只有六个人。细雨把沿墙那几竿竹子洗的越发翠绿，风一吹过来，颇几分潇潇落落的诗情画意。

谢宁不知道跟皇帝该怎么聊天。她从到了这地方，大部分时间都只和女人打交道，除此以外就只有太监了。

“皇上尝尝这茶。”谢宁只好说这么一句。

皇帝端起茶杯来仔细看看：“你这套茶具倒是别致。”

“臣妾觉得这个好看，就一直用着。”

这一套茶具是青色的，壶形似莲蓬，杯子是青色的荷叶形。当然这套茶具做的不够精细，听人说要考究起来的话，这些荷叶杯子上面连脉络都会做的细致入微。用的时间久了，难免磕碰，这套茶具原来是一壶四杯，杯子打了一只，不过好在她也没用这个招待过客人，自己用就不用讲究太多了。

没想到皇帝会来啊！

他一坐下，原来还算宽敞的屋子也显得一下子变得狭小挤窄，这屋里本来用着都挺好的东西，一下子全显得不入流了。

“你要是喜欢这样的，今年吴州贡上来瓷器倒是有几件好的，回头让人给你送来。”

谢宁没想到皇帝来了这么一句，只好起身谢恩。

她压力感到更大了。


正在行进中的轿子忽然停下来，前头太监压低声音呵斥：“你们这是怎么办的差？惊扰了贵人谁担待的起？”

谢宁掀起一角轿帘往外看，几个孔武有力的太监正抓着一个女人往后拖。她挣扎的很厉害，鞋子都踢掉了。要不是嘴已经堵上，她一定会去发疯一样撕咬叫骂。

这个人，谢宁认识。

虽然她衣着与上次相见的时候全然不同，可是谢宁仍然一眼把她认了出来。

上一次在安溪桥亭，皇上曾经传召了两个乐师来奏曲，弹琵琶的女子让谢宁印象深刻。

那个女子也看见了坐在软轿中只露出小半边脸庞的谢宁。

她像是凭空陡然生出力气，一把甩开拧住她臂膀的太监，扯下塞口的破布，大声嚷着：“谢才人！求谢才人救命！”

谢宁眉头皱了一下。

轿前头的太监更是心里叫苦。

轿子里坐的这位才人，论品阶实在不算什么，但是论圣宠，长宁殿上上下下现在没有一个敢怠慢她。

这个半路上突然杀出来的麻烦居然叫出了谢才人之名，他显然不能当着才人就这么独断专行让人赶紧把麻烦处置掉。

果然谢宁出声了。

她问：“怎么回事？”

那几个办事不力的太监赶紧加了把力气，又把琵琶女的嘴堵上，其中一个领头的跪着向前膝行两步答话：“回才人的话，这女子是教坊司的乐人，私闯素怀门被拿下，正要依律处置。”

“她闯门做什么？”

那个太监不敢隐瞒：“她说想求见主子，找御医瞧病。”

谢宁看着琵琶女的模样，她狼狈不堪，两眼死死盯着她，眼里两点光亮的出奇。

教坊司的乐师伎人不少，要是生了病想请太医并不是特别艰难的事。

回话的那个太监很机灵，小声解释说：“回才人，这女子和那个生病的都在贱籍。”

谢宁明白了。

不但教坊司，连宫中其他服侍的宫人也分成几等。

最低一等就是贱籍，贱籍中的人命比蝼蚁还要卑贱，是众人脚底的烂泥。其他人未必有什么更高贵的出身，但是能够有作践他人的机会，是人人都想要来踩上一脚的。

“她擅闯宫门应该怎么处置？”

“依律，罪该杖毙。”

送谢宁返回萦香阁的太监是白公公的徒弟小叶，非常机灵的一个人。如果他师傅白洪齐不看好谢才人，是不可能安排他来做这个差事的。

谢才人圣眷正浓，又在春风得意的当口上，当着她的面说这样的话，不是触才人的霉头是什么？

这个女子还认得才人，叫得出才人的名号。

这事儿处置起来就不能太草率了。

“按罪是该杖毙的，不过她这不是没闯进去嘛，”小叶拿定主意就开始帮那个女子开脱：“再说了，听这意思，她也是心急救人，这也情有可原呐。”

跪在一旁的那个太监心领神会，马上应道：“叶公公说的是，小的明白了。”

明白就好。叶公公一琢磨，反正都要做好人了，不如再送一个人情，也让谢才人高兴高兴。

“你回头去太医院看看，有得空的御医就叫上一个去教坊司给看看病，要是治好了救了人一命，也是你功德不是？”

“叶公公说的是，小的这就去办。”

谢宁有些诧异的看了一眼小叶公公。

不到二十岁的人，说话办事这么老到世故。

“谢才人，咱们走吧？”


谢宁和其他人一样呼啦啦跪了一地。

其实在被身边的宫女扯着一起跪下的时候，她并不知道发生了什么事，可是看着所有人都齐刷刷的屈膝跪倒，太监们的额头都要贴到青石砖地上了，她也迟钝的跟着跪下。

大概过了一会儿她才明白，皇帝来了。

皇帝来了！

谢宁和身边的宫女一样老老实实的跪着，没有敢乱抬头。

她看着青石砖地。因为日日有人勤快打扫，地上并不脏，但是年深日久，砖缝中自然会留下苔痕，一道道纵横的深绿在砖缝中蔓延，像是下围棋用的棋盘一样。

不光是砖缝中，甚至砖面上因为用得久了，有泥尘划痕，里面也都有深深浅浅的绿意。

谢宁看的很专心很自得其乐，直到一双黑地绣金龙的靴子停在她面前，踩住了她面前的石砖。

靴子绣的真好！龙眼睛活灵活现。

皇帝的靴子真是干净啊，别说鞋面了，就连鞋帮都干干净净，一点灰影儿都没有。

谢宁不认为皇帝停下来是因为自己。

她已经在宫里待了两年半啦。说起来两年不算长，可是对宫里的女人来说，已经是一代新人换旧人，上个月刚有一拨女子新选入宫，她们这一批已经是昨日黄花了。

谢宁上一次见皇帝，就是她进宫的时候。

当时最后一关皇帝是亲选，她也只看到了皇帝的龙袍而已。和她一起进宫的美女有三十多位，都一起给赏了才人的名号，其中梁才人曾经得幸，封了美人，李才人后来居上，封了昭容，其他人就都如同谢宁一样，寂寂无闻，被所有人遗忘了。就像这片园子里的花一样，一春开，一秋谢，然而并无人来赏。

谢宁原本不知道，为什么她听说的后宫里那么多阴狠毒辣不可思议的事情，全都是女子做出来的，但是现在她渐渐明白过来了。

没有一颗坚实的心，在这样日复一日的寂寞中煎熬，人性真的会被慢慢扭曲改变的。

谢宁有时候还真羡慕身边的执役的宫女。她们有奔头，可以争取升职加薪，年满二十八岁还有出宫机会呢。

“你叫什么名字？”

谢宁怔了一下，听见皇帝又说了一句：“抬起头来回话。”

“妾……萦香阁才人谢氏，请陛下安。”

她是夏朝永康帝后宫里一个五品的才人。

这就是她和皇帝的全部对话，从头到尾谢宁都处于懵圈的状态。即使皇帝让她抬头，她也必须低垂眼帘，直视龙颜可是会被论罪的。

所以，等皇帝一行人走了，旁人纷纷围着她七嘴八舌的说话时，谢宁心里就在琢磨，面圣也算有两回了，可到现在还不知道皇帝长什么模样……这也算是有幸得见天颜啦？

别开玩笑了。她现在连皇帝的高矮胖瘦都不知道，也不知道皇帝眉毛眼睛鼻子长什么模样。

在皇权面前，当对方手握你的生死荣辱，而你无力反抗的时候，保住性命好好活下去才是重要的。

谢宁看着面前围着她的乱糟糟的一张张面孔，有熟悉的，也有的非常陌生。

皇帝的魅力真大，他就跟自己说了一句话，搞得现在自己在这些人眼里像是镀了一层金身一样，人人争抢。

回了萦香阁，谢宁一进屋就赶紧坐下，踢掉脚上的鞋：“这鞋太紧了。”

伺候她的两个宫女赶紧去把鞋子捡起来：“才人可别这样，新鞋子总是难免要紧一些的，多穿穿就好了。”

“脚捆的像猪蹄膀一样……”

她的声音虽然小，但两个宫女都听见了。两个人中更老成的青荷说：“我去借个楦头来撑一撑吧，撑两晚就不紧了。”

谢宁正琢磨着中午能吃什么，她这个地位的人按说是不能点菜的，只能按份例来，膳房给什么吃什么。遇到爱吃的当然是走运，但这种几率不是太大，大多数时候送来的还是那种不怎么爱吃，或是根本不想吃的。

所以谢宁进宫这两年多以来最大的成果就是--她和膳房的人倒是把关系混的不错。她自己下厨不怎么在行，可是从前看过的食记菜谱不少，倒是凭着这一点博学多识，和膳房的人混了个脸熟，也能时不时的弄到点自己爱吃想吃的东西。

就像现在屋里摆的点心，里面没放桂花、香油、猪油这些东西、糖也放的少少的，吃起来外皮酥脆，馅心爽口，真的一点都不腻。

中午吃蒸菜好不好呢？蒸菜热乎乎的软乎乎的嫩乎乎的，滴上几滴辣椒油，再浇上点蒜蓉，她准能干掉两碗。

当然这碗不是海碗，也就比茶碗大一点。

谢宁盘算完这个，发现她屋里两个宫女--青荷和青梅都有点恍惚。一个拿着抹布，在桌角反复的擦反复的擦，也不知道换个地方。另一个则坐在门旁边缝着荷包，可是看起来效率远不如平时。

没等谢宁唤青荷去膳房，有人进了院子。

萦香阁里原先住着三个人，除了谢宁自己，一位刘才人，另外一位连她姓什么都不知道，住进来没几天就一场风寒送了命。

刘才人是觉得萦香阁太荒凉偏僻了，想法子托人换了地方住，这儿只剩下了谢宁自己。原来还说要再迁人进来的，但是拖了一年半载的也没迁进来。

谢宁倒觉得这样挺好的，清静。以前刘才人还在的时候，谢宁其实有点儿怕她。因为刘才人的一双眼好像刀子似的那么利，不是盯着人看就是盯着东西看，看得谢宁心里直发毛，不知道她的肚里在盘算些什么，和她在一块儿是能不说话就不说话，生怕说错做错什么被抓住把柄。

所以萦香阁平时是很少人来的，更不要说这来的人身份不同了。

青荷看一眼就愣神了，赶紧迎出去行礼问好。

谢宁也跟着慢慢站起身来。

来的这个人是个内侍，三十岁上下，穿着一身老叶子绿的葛绸布袍，一身上下收拾的格外体面齐整。

谢宁慢慢从记忆里把这个人找出来，亏得他生的非常面善，五官都很端正，嘴角边好像总是有一抹笑意一样，让人一见就忍不住心生好感。

这人可得罪不得，萦香阁归属后苑，这人正是后苑的副总管太监周禀辰。

这人掌握着她的生杀大权，可绝对不能得罪他。一个手握实权的太监和一个低品级无宠的才人，只要不是傻子都知道谁更厉害。

“周公公有礼。”谢宁客客气气的打招呼。

“谢才人不用客气。”周禀辰笑容可掬：“才人大喜，咱家恭喜才人。”

谢宁懵了一下，青荷却马上反应过来，脸上顿时绽开了笑容，喜气洋洋的说：“谢周公公一直关照我们萦香阁，才人就是得蒙圣恩，也绝不会忘了公公的提点照拂。”

谢宁比青荷慢了一拍，刚刚明白过来周禀辰话里的意思。

这大喜，只可能是一种意思。

那就是青荷所说的，得蒙圣恩。用更简单直白的话来说就是：皇帝要睡她！

青荷看着自家才人傻乎乎的样子就直发急，周公公这么大人物，怎么能够这样怠慢？

周禀辰倒是笑呵呵的并不在意，后宫女子哪个不是日思夜想盼着圣宠？一朝心愿得偿，那反应各种各样五花八门，周禀辰见多了，比谢才人更失态的也有，还有胡言乱语的，当场欢喜的晕过去的，这发个呆真不算什么。

“稍后就有宫人和尚宫过来替谢才人梳妆打理，讲解如何服侍皇上，才人只管按着她们说的去做就行了。”

谢宁终于缓过神来，青荷已经机智的取来了一只沉甸甸的荷包，恭敬的递给周禀辰。用比刚才还客气的态度说：“多谢公公一直提点周全我们才人，一点小小心意，请公公不要嫌弃。”

周禀辰当然不嫌弃。

不是说他那么爱钱，蚊子腿上的肉都要劈下来。到了他这个身份地位，钱已经不是第一当紧的东西了。

谢才人进宫快三年了，又不得宠，虽然有个才人的名头，但是手里那一点钱也就够她自己过日子罢了，不比宫女强太多。她拿出来的也不可能是什么厚礼。周禀辰之所以笑着收下，是表明一种态度。

收了钱，大家的关系就更近了一些，以后才好打交道。要是不肯收，那才会让人心惶惶的不安。

虽然不知道谢才人能走到哪一步，但趁现在结份善缘，总不是坏事。要知道这种事情原不用他亲自出马，难得后苑沉寂了一段时日之后，终于又有人出头，周禀辰是为了这个才特意过来一趟。